Arthrose du genou : ce que la physiothérapie change vraiment, étape par étape

L'arthrose du genou (gonarthrose) est le problème articulaire le plus fréquent que nous voyons à Réhabital, à Côte Saint-Luc. Elle arrive rarement de façon brutale. Elle commence par quelques pas raides le matin, une douleur après une longue marche, un genou qui proteste en descendant les escaliers — puis elle redessine lentement ce que la personne accepte encore de faire. Le plus dommageable n'est généralement pas le cartilage : c'est le retrait progressif de l'activité qui suit.

La bonne nouvelle est inhabituellement claire dans ce domaine : la physiothérapie basée sur l'exercice est un traitement de première ligne dans toutes les grandes recommandations internationales, avant les infiltrations et avant la chirurgie. Cet article explique ce qui se passe réellement dans un genou arthrosique, comment nous l'évaluons, et à quoi ressemble un plan réaliste de 12 semaines.

Ce qu'est vraiment l'arthrose du genou

L'arthrose n'est pas simplement un « cartilage usé ». C'est une atteinte de l'articulation entière : cartilage, os sous-chondral, synoviale, ligaments et muscles qui contrôlent le genou. Le cartilage s'amincit et perd sa capacité d'amortissement, l'os se remodèle, la membrane synoviale peut s'enflammer et produire un épanchement, et le quadriceps — principal muscle protecteur du genou — s'affaiblit rapidement.

Ce dernier point compte plus que la plupart des patients ne l'imaginent. La faiblesse du quadriceps est à la fois une conséquence et un moteur de l'arthrose. Un quadriceps faible laisse passer plus de charge par la surface articulaire à chaque pas, ce qui augmente l'irritation, donc la douleur, ce qui inhibe encore le muscle. C'est cette boucle que la physiothérapie est conçue pour briser.

Cela explique un fait qui surprend : la sévérité radiologique corrèle mal avec les symptômes. Des patients aux radiographies impressionnantes marchent confortablement, et d'autres avec des changements légers sont très limités. La force, la qualité du mouvement et la sensibilité à la douleur expliquent la fonction bien mieux que l'image.

Symptômes typiques

• Raideur matinale qui se dissipe en moins de 30 minutes de mouvement.
• Douleur plus marquée en descendant les escaliers qu'en montant.
• Douleur après une position assise prolongée, soulagée par quelques pas.
• Gonflement après l'activité, qui se résorbe durant la nuit.
• Craquements ou crissements, le plus souvent bénins en eux-mêmes.
• Sensation d'instabilité ou de genou qui « lâche », presque toujours musculaire et non ligamentaire.
• Difficulté à s'agenouiller, à s'accroupir ou à se lever d'un siège bas.

L'évaluation en physiothérapie à Réhabital

La première séance avec Colin Teghen Tamuton, notre physiothérapeute membre de l'OPPQ, dure environ une heure et va bien au-delà d'un examen du genou.

• Histoire et objectifs — distance de marche actuelle, escaliers évités, activités abandonnées, et ce que vous voulez retrouver. Les objectifs s'écrivent en activités réelles, pas en degrés.
• Amplitudes articulaires — la perte d'extension complète est le déficit le plus coûteux sur le plan fonctionnel; c'est la première cible.
• Tests de force — quadriceps, ischio-jambiers, abducteurs de hanche et fessiers. Une faiblesse de hanche est présente chez la majorité des genoux douloureux.
• Tests fonctionnels — lever de chaise en 30 secondes, marche chronométrée, escaliers, équilibre unipodal. Ils donnent des repères mesurables que nous retestons régulièrement.
• Examen articulaire et des tissus mous — épanchement, mobilité rotulienne, sensibilité de l'interligne, mobilité du mollet et de la cheville.
• Dépistage des autres causes — irritation méniscale, syndrome fémoro-patellaire, douleur référée de la hanche ou du rachis lombaire.

La thérapie manuelle : ce qui ouvre la porte

Le travail manuel ne guérit pas l'arthrose, mais il rend l'exercice possible — et c'est tout l'objectif. Nous utilisons la mobilisation tibio-fémorale et fémoro-patellaire pour restaurer le glissement, le travail des tissus mous sur le quadriceps, les ischio-jambiers, le mollet et la bandelette iliotibiale, et un travail spécifique pour récupérer les derniers degrés d'extension. La hanche et la cheville sont traitées en même temps : une hanche ou une cheville raide transmet son problème directement au genou.

En phase réactive, certains patients bénéficient aussi de modalités comme les ultrasons thérapeutiques, accompagnées d'une éducation à la charge progressive pour cesser de craindre l'articulation.

Le plan d'exercices : ce qui change réellement le pronostic

Phase 1 — Semaines 1 à 3 : calmer et activer

Objectif : réduire la réactivité et restaurer le contrôle de base. Contractions isométriques du quadriceps, élévations jambe tendue, glissements de talon pour l'amplitude, ponts fessiers et marches courtes mais fréquentes. Rien de spectaculaire, mais c'est souvent la phase où la douleur baisse le plus.

Phase 2 — Semaines 4 à 8 : construire la force

On charge. Progressions de lever de chaise, mini-squats dans une amplitude confortable, montées de marche en commençant bas, presse à cuisses ou extension résistée par élastique, abduction de hanche debout et en décubitus latéral, montées sur pointes. Deux à trois séances par semaine, avec augmentation hebdomadaire des charges ou des répétitions. C'est la phase que la plupart des programmes maison n'atteignent jamais — et c'est celle qui change la fonction.

Phase 3 — Semaines 9 à 12 et au-delà : capacité et confiance

Marches plus longues, vélo stationnaire, escaliers travaillés délibérément plutôt qu'évités, équilibre unipodal et descentes de marche contrôlées, puis retour à la randonnée, au tennis, à la danse ou au gym selon le cas. Nous planifions aussi le programme d'entretien : les gains s'effacent si la charge s'arrête.

Tout au long, nous appliquons la règle de surveillance de la douleur : un inconfort jusqu'à environ 4/10 pendant l'exercice, qui se calme en 24 heures, est acceptable. Au-delà, on réduit la dose plutôt que d'abandonner l'exercice.

La place de l'ostéopathie et de la massothérapie

Le genou souffre rarement seul. Une hanche restreinte, une vieille entorse de cheville, un bassin en rotation ou un rachis lombaire raide modifient la façon dont la charge arrive au genou. L'ostéopathie est très utile sur cette chaîne, et notre article sur la hanche, le bassin et le bas du dos en explique la mécanique. La massothérapie joue un rôle de soutien en relâchant le quadriceps et le mollet surmenés et en abaissant la sensibilité du système nerveux qui amplifie la douleur articulaire chronique. À Réhabital, ces services partagent un même toit et un même plan de traitement.

Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui

• Bouger souvent, à plus petites doses. Trois marches de 10 minutes valent mieux qu'une marche épuisante de 30 minutes.
• Faire le lever de chaise chaque jour. Dix répétitions depuis une chaise normale, deux fois par jour : l'exercice maison le plus utile pour un genou arthrosique.
• Rechercher l'extension complète. Assis, talon surélevé, laisser la gravité étendre le genou cinq minutes, deux fois par jour.
• Réchauffer le genou le matin avant de lui demander quoi que ce soit : 20 flexions douces au lit avant de vous lever.
• Choisir des chaussures amortissantes; les semelles plates et dures font protester la plupart des genoux arthrosiques.
• Gérer le poids si pertinent. De petites pertes se traduisent par de grandes réductions de charge articulaire.
• Ne pas attendre l'absence de douleur pour commencer. C'est l'attente qui provoque le déconditionnement.

Attentes réalistes

En 6 semaines, la plupart des patients rapportent nettement moins de douleur, des escaliers plus faciles et une meilleure tolérance à la marche. En 12 semaines, les gains de force deviennent mesurables aux retests. L'arthrose reste une condition de longue durée avec de meilleures et de moins bonnes périodes, mais un genou fort, mobile et bien contrôlé traverse beaucoup moins de mauvaises périodes et s'en remet plus vite. Pour bien des patients, c'est la différence entre planifier une chirurgie et la repousser indéfiniment.

Prendre rendez-vous à Côte Saint-Luc

Les évaluations d'arthrose du genou sont réalisées par Colin Teghen Tamuton, physiothérapeute (OPPQ), à notre clinique du boulevard Cavendish à Côte Saint-Luc, avec stationnement gratuit et disponibilités en soirée. Des reçus sont émis pour les assurances privées. Vous pouvez réserver en ligne ou consulter nos services de physiothérapie.